第5の力
空中を飛んでいく野球ボールには「重力」「抗力」「揚力」の3つの支配的な力と、無視できるほど弱い「浮力」が作用します。
しかし、厳密に言えばもう1つ力が、存在します。
上記4つの力に加え、第5の力ともいえる「コリオリの力」が作用します。
地球とは
我々は地球上で野球をします。
地球とは何でしょうか?
哲学的なものを含め無数の回答がありますが、一つには、地球は「巨大な質量を持つ物体」です。
質量があると重力場が生じ、重力がボールの軌道を下に曲げます。
ブレーキとして働く抗力と、軌道を曲げる力として働く揚力は共に空気から受ける力ですが、その空気は重力により地表にとどめられています。もし地球の重力場が弱ければ空気は宇宙空間へ霧散してしまい、抗力と揚力は発生しなくなります。
また浮力も大気と重力により発生する力で、重力により下に曲がるのを弱める力とみなすことができます。「重力」「抗力」「揚力」「浮力」これら4つの力は直接的にしろ間接的にしろ地球の巨大な質量が生み出す重力場により発生します。
これに対して、コリオリの力は重力とも大気とも無関係に発生する力です。
回転する球体
地球とは何でしょうか?
もう一つの回答は、地球とは「回転する巨大な球体」です。
回転(自転)する地球上では、北半球で北の方角に向かって物体を飛ばすとコリオリの力と呼ばれる慣性力が働き、東へ曲がって逸れます。野球のボールもそうです。
これは緯度が上がるほど、自転軸からの回転半径が小さくなり、地球外から見た東への速度が小さくなるためです。地球上で真北に向かって発射された物体は、地球外から見れば東向き向きの速度も持っています。発射された瞬間では、地面の東方向の速度成分と物体に与えられたそれは同じなので、地球上の発射地点から見れば東への速度成分はゼロです。しかし発射地点よりも北へ行くと、地面の東方向速度がより遅いため、相対的に物体は東向きの速度を持つように見えます。そのため東へ曲がっていきます。
この説明は分かりにくいかもしれません。
トラックに乗って
思考実験をしてみます。
自転する地球上ではなく、間隔をあけて一定速度で並走する二台の軽トラックの荷台に乗った投手から捕手へ投球する場合を考えます。考えやすさのために空気抵抗と重力は無視します。
速さが違うと逸れる
東への速度
コリオリ力による曲り幅の計算式
P = m・ω・sinθ・v -① : コリオリの力(m:ボール重量、ω:地球自転の角速度、θ:緯度、v:球速)
α = P / m = ω・sinθ・v -② : コリオリ力による加速度
Δy = 1/2・α・t^2= 1/2・ω・sinθ・v・t^2 -③ : コリオリ力による曲り幅
(ω:地球自転の角速度、θ:緯度、v:球速、t:ボールの飛行時間)
コリオリ力による、投球の曲り幅計算結果
Δy = 1/2・ω・sinθ・v・t^2
= 1/2×2π/(24×3600)×sin(34.72×π/180)×(150/3.6)×0.5^2= 0.00043 [m]
値が小さいので単位をミリに変換します。
Δy = 0.00043 ×1000 = 0.43 [mm] : コリオリ力による曲り幅
コリオリ力による、打球の曲り幅計算結果
Δy = 0.00043 × 10^2 [m]= 0.043 [mm]
単位をセンチに変換します。
Δy = 0.043 × 100 = 4.3 [cm] : コリオリ力による曲り幅
北でも南でも
いつかもし、北あるいは南の方角にあるレフトポール目がけて高々と打ち上げられフェアかファールかと見守っていた打球が、ポールの外側をかすってホームランになるのを見たら、その時はコリオリの力のことを思い出してあげてください。